Vue perspective
des maisons désignées sous les n° 94 et 95

Planche 96 🔗

Logement
destiné aux gardes de la forêt de Chaux

Plan, coupe, élévation

Planche 97 🔗

On dit que les grands crimes portent avec eux le caractère d’énergie que les actions sublimes inspirent, que les peintres les retracent sur des toiles exagérées, que le poëte en fait de sanglantes tragédies. Que feront les Architectes quand on les chargera de lier l’art puissant qu’ils maîtrisent aux besoins impératifs de la maison d’un garde ; quand on exigera d’eux la sévère économie, qu’il faudra servilement calculer la dépense et exclure toute élévation dans la pensée ? J’ignore ce qu’ils feront, mais voici ce que l’on a fait.

L’édifice que vous voyez devoit être placé au centre de huit allées pour surveiller la forêt ; il falloit tout voir, rien ne pouvoit arrêter l’œil ; les objets de première nécessité dévoient être arrazés au niveau des terres ; tout obstacle eût été contraire au principe. La solidité exigeoit des matériaux durables ; on vouloit réunir tous les auxiliaires de la vie champêtre ; les aliments devoient être à la portée de tous les services ; c’étoit, pour ainsi dire, une cage ouverte de toutes parts, consolidée par des points d’appui pour assurer les toitures. Il falloit mettre les pièces d’habitation à l’abri des vapeurs humides, les surélever et les raffraîchir par des airs passants ; le feu qui fait bouillonner les aliments étoit commun à tous ; les cazes consacrées au repos étoient au niveau ; on pouvoit à tout instant, par des ouvertures dans les voûtes, surveiller les coursiers destinés à préserver les distances les plus éloignées, contre les délits de la cupidité : on pouvoit à tout instant les provoquer au réveil.

Comment lier les convenances avec le caractère qu’exige un édifice vu de loin, le voici : on élève des piles carrées, on remplit les entre-pilastres avec des bois jointifs ; on y trace des assises de pierre, on appelle les saisons, on les consulte pour ouvrir le tout ou partie. Tel étoit l’homme dans sa simplicité, avant de céder à la puissance que le luxe usurpa sur lui.

Les anciens ont rarement employé les pilastres carrés ; l’exemple le plus récent que nous connoissions est celui du temple de Trévi ; ceux qui se sont multipliés se voient aux angles de leurs édifices, pour les fortifier et soutenir les efforts et la poussée des frontons ; ce que l’on a fait pour donner de la force, on peut le faire encore, quand la proportion resserrée nous rappelle le grand des ordres colossaux que nous regardons comme la baze de la pureté architecturale.

Au surplus, a-t-on besoin d’autorités quand la nature des lieux commande ? Elle ne se nourrit pas de ces substances digérées par les conventions humaines, si elle fouille les terres qui recèlent la lumière des siècles, ce n’est que pour y retrouver ce qu’elle a consigné dans ses fastes immortels. Ce genre de décoration est ferme, il ajoute au centre d’une forêt, à la déperdition des grandes distances, ce que les colonnes d’un pareil diamètre perdroient. Devant tout son effet à la projection des masses et du trait, il n’est pas susceptible des détails que l’habitude cache sous l’ombre des toits ; on peut l’employer dans toutes les situations, dans toutes les circonstances où les colonnes n’offriroient pas assez d’énergie1. (2) Ce principe est constaté dans l’exécution de plusieurs monuments. Voyez les Propylées de Paris, apperçues de distances éloignées..

À l’égard du couronnement, nous avons souvent dit combien il étoit indispensable dans les espaces apperçus de loin, pour composer le tableau et le lier avec le ciel ; il est si nécessaire qu’on peut considérer sa puissance pyramidale comme la tête de l’homme est au corps.

Eh bien ! d’après l’analyse succincte qu’on vient de remettre sous vos yeux, croyez-vous que les grandes secousses soient toujours nécessaires pour remuer le sentiment ? Quand un principe se détruit, un autre se reproduit, c’est la loi du mouvement ; il naît et ne meurt point. L’impression est le premier moteur, elle transige avec toutes les difficultés, et ne perd jamais sa force ni son activité.

La coupe donne la hauteur des planchers.

Maison de campagne

Plan, coupe, élévation, vue perspective

Planche 98 🔗

Voyez la planche 24, elle est dans le même principe pour la décoration extérieure.... La nomenclature indique les besoins.

Plan du cimetière

Planche 99 🔗

La terre s’entrouvre pour découvrir les antres de la mort ; tant que nous sommes, elle n’est pas encore, quand elle est, nous ne sommes plus ; les maux en foule se pressent, tombent dans ses profondeurs ; l’homme s’élance après avoir traversé les périlleux déserts de la vie. Deux escaliers que l’art a découpés dans ce massif impérissable, descendent aux antipodes du monde.

Sur un pallier commun on épure les morts pour exciter les vivants à la vertu ; l’un des côtés conduit aux champs du bonheur, au séjour de la tranquillité ; c’est-là où les âmes pures jouissent paisiblement du bien qu’elles ont fait pendant la vie : toutes les nations s’accordent sur la félicité de ces lieux enchantés, et depuis l’existence du monde on n’a vu aucun détracteur de ce principe incontesté. On y rencontre tout ce qui peut contribuer à élever l’ame, encourager les vertus, les talents ; les murs sont couverts d’inscriptions qui doivent les éterniser. L’autre côté mène aux supplices éternels : tous les degrés suintent le crime et sont occupés par les remords, les peines, la crainte, le désespoir ; les fleuves de feu roulent sous ces voûtes plaintives : on entend des cris aigus ; on est entouré de larmes, de sanglots, de regrets, de calamités, de reproches : ombres hideuses ! On voyage dans le vuide de la terreur, on n’arrive jamais.

Jeunes artistes qui courez après le bonheur, vous prendrez ici une leçon ; vous le trouverez, ce bonheur, sur le pallier épuratoire.

Les ailes fugitives de la Renommée ne se replient pas pour revenir sur les torts qu’elle donne ; elle est aussi impitoyable que la Parque qui vous attend sur le dernier degré. Il ne lui suffit pas de lui présenter l’analyse des talents que l’on acquiert au prix des tourments de la conscience ; elle compte pour rien ces tablettes fastueuses que la corruption des siècles approuve.

L’Architecte doit être pur comme les productions qui lui valent une place honorable dans le temple des scrupules ; il faut que ses vertus le décorent.

Coupe du cimetière

Le choix d’un cimetière n’est pas indifférent ; il faut reléguer ses maléfices dans les plus hautes solitudes de l’air ; c’est-là où l’on sépare les fausses jouissances, que l’on confond avec les tourbillons mensongers de la terre. Il faut préserver ses habitants de l’aquilon désolateur qui souffle la corruption et les maux qui la suivent.

Si l’Architecte rencontre des gouffres ténébreux dont la profondeur, au-dessous de l’empire des morts, égale l’espace immense qui sépare la terre de la voûte azurée ; s’ils sont déjà soutenus par la précaution, c’est-là où l’économie politique, qui accélère tous les succès, fixera ses résolutions.

Entrez dans ce dédale obscur, un lac affreux s’offre à vos regards ; les soupiraux de l’empire fétide s’ouvrent de toutes parts ; les vapeurs du sein de l’abyme se condensent, et déploient leur 194 contagion dans la vaste étendue de l’air. Voyez-vous ces colombes qui traversent, tirent de l’aile et viennent s’abattre sur le gazon ; ces aigles, ces tyrans de l’éthérée, qui étonnent par leur chute, ces voûtes tranquilles où sommeillent la haine et la vengeance.

Qu’il est affreux de penser que rien n’échappe à la destruction ; que cette marâtre de la nature assemble ses sinistres hoyaux pour creuser son néant. Suivez les sentiers pratiqués dans ces roches, vous verrez les cérémonies religieuses occuper le centre de l’édifice, le ciel les éclaire, et son regard éblouissant poursuit les ombres et les attache sur la moitié du globe pour annoncer le noir séjour où finit la grandeur.

Suivez les chimères qui sont renfermées sous ces antres partiels, vous voyez le même linceul envelopper indistinctement la bienfaisance et le crime ; vous voyez l’ignorance honorablement étendue dans des cazes de marbre, les mains jointes ; ne diroit-on pas qu’elle demande pardon aux dieux, niveleurs des marais du Styx, de la place qu’elle occupe ? Elle est à côté des grands talents ; à côté des grands talents ? Oui, c’est-là où l’on retrouve l’égalité. Avancez, vous allez voir ce vaniteux fantôme se dissiper ; vous trouverez des chapelles ardentes, des brasiers dévorateurs de la matière.

C’est ici où le mérite va renaître de ses cendres ; déjà les flammes du génie s’élancent ; les voyez-vous électriser la nue, la diviser et se mêler aux clartés célestes ? Mes pensées s’agrandissent, je n’ai donc pas besoin de cette chaîne indéfinie dont le crampon audacieux se visse au sommet de l’Olympe, pour essayer les hautes destinées de celui qui descend dans la profondeur de ces terres. Je puis donc, et je respire encore, m’identifier à ces substances immortelles.

Tout le monde sait que les rois d’Égypte, pour occuper les loisirs de l’esclavage et tenir dans leurs serres les fils qui avoient ourdi la victoire, ont fondé à grands frais les pyramides. Le faste qui n’avoit pour but qu’une sépulture dédaigneuse de l’humanité, les acheva ; l’idée de la flamme qui s’effile1. Σπιρα par la pression de l’air, en détermina la forme.

Croyez-vous que l’idée de la terre lui cède en grandeur ? cette machine ronde n’est-elle pas sublime ? Eh bien ! à quoi serviront ces élans de l’art s’ils viennent se briser aux pieds de l’indifférence, qui voit d’un œil apathique les afflictions, quand elles ne peuvent l’atteindre dans son isolement. À quoi ils serviront ? le voici ; à préserver la cité la plus nombreuse des accidents qui l’affligent. Si vous élevez sur le mont de Mars cet édifice qui retracera nos triomphes, n’oubliez pas les motifs consolants qui lient la sanité publique à la splendeur des empires ; souvenez vous que l’admiration qui s’extasie, sur les bords du Nil, à la vue des porphyres entassés par l’orgueil, est illusoire, et qu’il n’y a de monuments avoués par les nations qui luttent d’éternité avec le temps, que ceux qui épurent et multiplient les éléments du bonheur commun.

Vue perspective du cimetière

Planche 100 🔗

Toi qui te fais un épouvantail de ton ignorance pour effrayer tes facultés actives, ouvre les yeux ! vois cette harmonie sublime qui compose les parties de ce vaste tableau ; les six époques appellées jours, préparent la munificence du ciel et les développements divers opérés dans le sein de la nature ; ces masses mobiles se rangent d’elles-mêmes dans l’ordre imposant que l’Éternel leur a prescrit.

Atomes insensibles ! rendez grâce à l’Ame universelle qui a disposé cet ordre immense avec tant de sagesse ? voyez ces feux scintillants qui éclairent l’obscurité ; Vénus, Mars, Mercure, Jupiter, Saturne entourés de brillants satellites ; voyez l’astre au front d’argent, dont le temps calcule le cours et échancre le disque lumineux, une quantité de mondes roulant dans l’espace et faisant partie de l’univers ; eh bien ! Dieu imprima sur le front de ces étoiles la gratitude de l’homme que la nuit des temps enferme encore dans ses voiles. La création déploie ses largesses. Le monde intellectuel pour lequel celui-ci a été fait vous offre une échelle graduée qui reçoit l’affluence des êtres électrisés par la flamme céleste ; il vous offre ces divins génies qui s’élèvent au sommet de la voûte éthérée : l’Architecte est là, entouré de tourbillons, de nuages qui disputent avec lui la prééminence des cieux ; il voit sous ses pieds des ombres qui obscurcissent la terre et la chargent du deuil des saisons. Les forêts sont dépouillées ; les lacs, naguères remplis de richesses aquatiques, sont desséchés. Les souffles destructeurs vomissent l’épidémie, la faim, les malheurs qui détruisent les empires : l’invariable destin semble avoir décrété leur lin. La terre s’isole ; l’homme épouvanté recule à la vue de cette voûte redoutée qui va couvrir les décombres de l’humanité1. (2) L’artiste sentira qu’ayant couvert d’une voûte immense l’étendue des terres excavées par l’extraction de la pierre, et voulant obtenir au sommet l’évaporation des odeurs méphitiques d’un cimetière, l’image du néant ne pouvoit offrir aux yeux ni bois, ni prés, ni vallons, ni fleuves, encore moins les bienfaits du soleil qui vivifie la nature. : la hideuse politique se familiarise avec le crime, amoncèle les poisons, les poignards ; les vengeances, les injustices, les passions ambitieuses, l’ordre immuable s’agitent, les vices entassés sur les vices étouffent les vertus ; les puissances motrices pèsent sur les deux pôles ; les secousses meurtrières remuent la fange qui déploie sa contagion. Tout ici se confond, la nature est ébranlée ; l’homme moral n’est plus.

Un nouveau monde commence ; le chaos se développe. Avant que la mer, la terre enveloppassent les mondes, la nature n’avoit qu’une seule forme par tout l’univers : c’étoit une masse grossière qui contenoit l’origine de tout.

Quel est le mortel qui ne sent pas tout ce que le Créateur a fait pour lui ? Il veille et sépare les éléments ; il répand l’eau pour enchaîner les solides. Bientôt les lacunes liquides vont préserver la terre des projets ambitieux qui la morcèlent ; ce dieu de paix veut que les efforts des méchants se brisent sur ces montagnes roulantes, sur ces colosses éternels qui effraient l’audace ; il veut qu’elles garantissent les intérêts respectifs des nations et maintiennent l’équilibre tant désiré du bien-être ; dans la succession des dieux, il veut que Neptune hérite du trident des mers pour 196 assurer les sceptres de la terre ; il veut enfin planter la colonne de démarcation entre le déluge des maux et la conservation de l’homme ; car tel est son acharnement ; il a une si puissante tendance à sa destruction, qu’en se couvrant du masque commun qui trompe l’avenir, il sacrifieroit la race présente, la race future, pour assouvir la passion des conquêtes.

J’étois bien loin de croire, quand j’ai conçu ce projet, quand le conseil d’un dieu de la terre l’adopta 1. En 1773., qu’ayant sillonné l’enceinte d’une ville innocente, pour déposer des cendres pures, ces terres tranquilles offriroient un jour les catacombes du genre humain, et la corruption de tous les principes. J’étois bien loin de croire qu’ayant érigé cent monuments de gloire pour entourer la plus grande cité de l’Europe, je présenterois aujourd’hui aux nations intéressées la clôture préservative des incursions meurtrières, et que le dieu du ciel lui-même confirmeroit les limites qui circonscrivent la plaine salée. Quels magnifiques boulevards ! quelle immensité ! Ici l’art en deuil vient réclamer un mort ; il appelle la philantropie pour enrichir, de nouveaux monuments, l’horizon doré qui colore le monde intellectuel. Le rayon perce à travers le nuage, et éclaire le tableau en-dessous.

Rejettons favorisés du dieu des élans, je vous appelle à ma succession, ne dédaignez pas ces débris déchirés par la race dévorante ; on place, on déplace les couronnes, celle que je vous offre est dans vos mains, vous pouvez vous la donner, vos talents vous la préparent ; je dis plus, vos talents vous l’assurent ; vous ne fatiguerez pas ces terres vierges des arcs fastueux que l’adulation multiplia chez les Romains, pour déifier les assassinats des ambitieux : ces monuments aussi vuides que le profond océan qui soulève ses flots révoltés, retracent la destruction et maintiennent dans les temps pacifiques ces langes mortuaires avec lesquels on couvre les débris de notre existence. On peut les comparer à ces colosses restreints dans le métal cuivré, que l’on élève à grands frais sur nos ports pour éclairer la nuit obscure ou guider le nautonier qui s’égare ou cherche un azyle au milieu des tempêtes ; frappez, frappez sur leur poitrine ! sollicitez l’expression de leurs facultés ! qu’en sort-il ? des sons aigus qui fatiguent les échos complaisants et crispent la nue attractive. Croyez moi, les monuments de bienfaisance qui honorent les siècles passés sont préférables à ceux qui affligent le nôtre ; bâtissez des temples aux vertus sociales ; appuyez vos motifs sur les bazes du pacte universel qui fait concourir les vertus de tout genre au bien-être de tous. Vous y placerez le dieu Mars, car la sûreté publique ne peut oublier ce qu’elle lui doit ; vous l’entourerez des trophées de la victoire ; vous placerez à côté de lui les divins esprits que la tradition immortalisera. Souvenez vous que rien ne peut effacer leur gloire, elle durera autant que les planètes2. Confidents des secrets du ciel, Copernic, Kepler, Tycobrahé, Descartes, Newton, Herschel, etc., artistes, poètes qui chantez la victoire ; heureux de la terre qui la provoquez ; génies de tout genre (car ici le génie est égal au génie), vous pouvez vous passer de cette voûte périssable qui couvre les épitaphes fastueuses ; votre gloire durera plus qu’elles : les planètes que vous voyez, fussent-elles en plus grand nombre, ne pourroient contenir vos tombes ; laissez à la vanité du riche l’espérance illusoire de les bâtir autour de ce centre révéré.. Souvenez vous qu’on ne connoîtroit pas Achille sans Homère, et que la plus grande partie des dieux seroit oubliée, sans les marbres allégoriques accumulés par les Architectes.

Quand vous aurez embelli les bords de cette mer pacifique de mille et mille édifices qui multiplieront le bonheur du siècle, vous appellerez pour égayer la vue la végétation de tous les climats ; vous varierez les couleurs, vous nuancerez les tons pour enrichir la vaste étendue de l’horizon : vous rappellerez les jardins de l’heureux Éden ; les éléments feront la loi, et les plantations diverses seront soumises aux expositions ; on y verra des bosquets de citronelles, et le figuier formera un éternel bocage. Le cèdre toujours verd vacillera sur la tête, et les souffles du zéphyr le raffraîchiront ; le palmier élèvera ses ombres gracieuses ; la pesante grenade fera plier des branches fragiles ; par-tout l’arbuste touffu répandra l’ambroisie ; le mérite modeste se cachera à 197 l’abri des lauriers vivaces ; et si la scène change pour amuser la pensée et suspendre l’imagination, ce sera pour appercevoir les champs cultivés de la blonde Cérès et des prairies sans bornes. L’œil errant, sans cesse attiré et jamais fixe, se confondra dans un océan de verdure émaillé de fleurs qui s’épanouiront le matin pour embaumer le soir. Flore, d’une main généreuse, versera le printemps ; les Grâces, le cortège de Vénus par-tout fixeront leurs demeures ; car sans ce merveilleux assemblage, tout est désert. La nature pour nous ne seroit qu’un vaste cimetière ; partout elle sera embellie par ce sexe enchanteur, source féconde de la vie, délices du sentiment ; par-tout on verra cette majestueuse nature occuper le génie et le faire sortir de ses retraites augustes ; il élèvera des palais à la méditation ; il s’entourera de souffles extatiques pour dévouer ses élans à tous les sujets qui peuvent servir l’humanité. L’âge du bonheur renaîtra ; l’âge des arts, du commerce, de l’industrie prendra une croissante vigueur ; on sera juste, on récompensera ; c’est alors qu’on obtiendra la liberté indéfinie de la presse, et comme on aura du bien à dire, on pourra penser et écrire. Oh le beau temps ! le beau pays ! on pourra donc librement faire le bien ; non, jamais les mines du Potose ne valurent à l’homme généreux qui sait placer sa dépense, le plaisir que j’éprouve dans l’expectative que mon imagination parcourt ; non jamais les puissances de la volupté ne valurent à mon ame satisfaite un moment plus délicieux.

Vous, qui faites naître l’heureuse inspiration, prolongez la mienne ; accordez moi encore quelques années pour embellir ce monde intellectuel.

Plan et coupe
de l’atelier des bucherons, gardes
de la forêt

Planche 101 🔗

Vue perspective

Planche 102 🔗

Au centre de plusieurs routes dont les voûtes ombrées s’étendent jusqu'à l’horizon, l’économie, baze certaine de tous les produits, plaça le travail et la surveillance ; c’est-là que l’exercice régularise les passions, qu’il développe les facultés du corps ; c’est-là que l’amour, ce sentiment impérieux, soumet la nature aux calculs consolants de la félicité.

Voyez le mouvement que les mœurs actives impriment pour braver les misères ; on voit autour d’un grand cercle l’argile se multiplier ; les sucs nourriciers de la journée frémissent et bouillonnent sans relâche ; la flamme commune s’élève et échauffe de loin l’intervalle des heures consacrées au repos ; les mets sont assaisonnés par l’appétit, compagnon inséparable du dieu de la santé.

Sortez de ces retraites économiques, entrez dans les ateliers ; que de tableaux variés s’offrent à votre vue ici des bras musculeux étendent sur la terre les tyrans des forêts, pour garantir de l’oppression leurs rejettons timides, et assujettir leur orgueil aux formes que les besoins d’un grand peuple exigent ; là on refend les cloisons de ces magazins légers qui exportent nos trésors liquides, pour des valeurs respectives, et quand la nuit se précipite de la voûte azurée pour exhaler sa fraîcheur bienfaisante, c’est alors que l’on voit de toutes parts la fatigue du jour provoquer le sommeil qui appelle les songes et agite la troupe délicieuse des plaisirs : ces chimères disparoissent et les bienfaits du jour recommencent.

Telle est la vie de l’homme occupé ; innocent et tranquille, en ouvrant les yeux il semble vous dire : voyez, ils sont les miroirs de mon ame. Ici l’industrie activée par le temps développe ses ressources ; un atelier de bûcherons ramène aux idées premières. On fait descendre les chênes de la forêt ; on les serre les uns contre les autres, on les attache sur des bois jointifs ; on les assure par des forces subsidiaires pour soutenir des toits, dont la saillie prolongée offre des effets décidés. Ce n’est pas la première fois que l’Architecture a figuré avec des bûches ; il faut des ombres au tableau, n’importe de quelle manière on les obtient, tous les corps en produisent ; l’homme d’esprit, le sot, éclairés par l’astre du jour, interceptent également la lumière. Tout est assujetti au calcul officieux qui offre des contrastes mobiles. L’artiste ne peut pas toujours offrir aux yeux ces proportions gigantesques qui en imposent ; mais s’il est véritablement Architecte, il ne cessera pas de l’être, en construisant la maison du bûcheron ; on y retrouvera le trait qui annonce le sentiment de l’art, et son imagination agrandie par les accessoires, ajoutera aux surfaces ce qu’elles n’ont pu obtenir par l’étendue.

Oïkema

Fragments d’un monument grec

Plan
d’une maison
d’éducation

Planche 105 🔗

Lorsque l’ame est tranquille, toutes les parties qui constituent l’homme sont dans un état de repos ; il en est de même de l’expression de chaque édifice. Veut-on représenter la tranquillité du dedans ? l’extérieur doit annoncer le calme et la douce harmonie qui entretient l’union. Les surfaces offrent un tableau vivant où les différents services, mis en mouvement, sont rendus avec autant d’aptitude que d’expression.

Qu’entendez-vous par l’expression ? Ce que j’entends ; c’est un sentiment analytique qui se confond avec les images, qui stimule nos plus secrettes sensations et semble devancer la pensée de l’Architecte, qui décèle sa volonté pour forcer le spectateur bien organisé à l’admiration. Les caractères s’imprègnent de la teinte que l’artiste prépare sur son éloquente palette : l’art du chimiste ne donne pas la couleur, c’est un présent des dieux inspirateurs.

L’artiste qui conçoit un monument d’éducation vous offrira des formes simples, des dehors tranquilles ; il placera au centre le culte, présent inestimable du dieu de la santé, frein nécessaire des désirs concentrés, des passions naissantes ; il favorisera par des lignes non interrompues, la surveillance qui assure les mœurs ; il rapprochera tous les genres d’études, d’exercices, de communications. Inspiré par l’innocence de l’âge printanier, il offrira par la précaution le calque fidèle de la pureté de son ame ; il forcera le cœur par l’attrait insensible qui l’inscrit dans le cercle du bien, et comme la salubrité constitue les forces physiques et morales, elle invitera tour-à-tour les airs passants à raffraîchir les sens que le soleil, dans la profusion de ses bienfaits, auroit trop échauffés.

Si le peintre présente sur sa toile le beau idéal, l’Architecte réalisera la munificence de son art en semant sur la terre les germes productifs qui fertiliseront les vertus de tous genres.

Chacun a sa manière d’appercevoir ; quand on parle principe on est toujours d’accord avec lui, si on le prend pour baze. Veut-on produire des effets indépendants de ces motifs de convention qui rapetissent le vaste de la nature ? dérangez la lice gênante qui ferme la carrière de l’imagination, vous verrez que le seul moyen permis par l’économie de l’art vous mènera au sublime. Etablissez de belles masses, préparez d’heureux contrastes, abandonnez ces affections trop chéries par l’habitude craintive, ces moulures multipliées, ces enfants nés de pères aveugles qui n’ont jamais savouré le plaisir de la lumière. Moins vous chargerez la proportion, cet ensemble enchanté qui séduit le commun des hommes, moins vous diviserez la pensée, plus elle acquerra de majesté. Croyez moi, soyez avare de ces accessoires que la mode commande, que la faveur du 205 prince multiplie. Quand on veut les bien servir, il faut penser pour eux, il faut penser comme eux, éveiller l’intérêt public et ne pas descendre dans ces détails où la médiocrité étale avec pompe son insuffisance.

Que de combinaisons, par exemple, les heures du jour et de la nuit nous offrent ! Quand le soleil d’orient étale ses ombres sur la terre, que ses rayons, au milieu de sa course, dardent ses influences éblouissantes, que de variétés ! Quand la lune trace sur l’édifice des labyrinthes de lumière, qu’elle perce à travers les intervalles des nuages, que d’effets vacillants enrichissent la surface de ces murs ! Tantôt la lumière s’étend et s’accroît jusqu’à ce que le génie bienfaisant de la nuit les embellisse par de nouveaux rayons ; tantôt la lumière s’affoiblit, et permettant aux étoiles de se montrer avec plus de lustre, leur donne un nouvel éclat. On ne sait pourquoi l’ame est agitée des plus douces rêveries. En examinant ces surfaces qui répercutent la lumière, ne croiroit-on pas que l’on ait arraché à la nature son secret pour les empreindre de l’éclat accidentel qui les fait briller ?

Savez-vous combien vous devez à celui qui veille sans relâche à vos plaisirs, à celui qui vous en prépare de nouveaux ?

Ici la nuit abaisse ses sombres voiles et enveloppe la terre de son obscurité ; l’ordre de la nature est suspendu, l’aimable variété n’est plus qu’un déluge qui confond l’espace et couvre la terre ; eh bien ! que fait alors l’Architecte pour provoquer des effets soutenus ? Il entoure son édifice de pâles fantômes ; la flamme d’un volcan s’élève, éclaire les masses et fait oublier les détails. C’est-là où l’étude résume et renonce à tout ce qui peut fatiguer la vue par des recherches oiseuses. Voilà pourtant ce que peut offrir le recueillement ; quelle magie ! que de merveilles ! il semble que la nuit rivalise avec le pouvoir de l’Architecte, pour faire ressusciter le jour. Quand le monde assoupi repose, lui seul veille, seul il agite les songes délicieux, voulant perpétuer son empire. Malheur à l’artiste qui ne sent pas tout ce qui se présente à la pensée ; celui qui n’apprécie pas ce que vaut la pureté d’une ligne mise en mouvement, est bien près de la corrompre.

Déjà j’entends la critique généreuse se lier, sans faire aucun frais, à la gloire de l’ouvrage qu’elle déprime, pour en imposer à la classe nombreuse. L’enthousiasme, disent-ils, a fixé sur ces murs les produits de l’imagination ; on nous fait voir des étoiles quand le midi nous éclaire. La critique passe sur les difficultés vaincues, sur les préjugés abattus : les travailleurs labourent les champs arides ; ceux qui viennent après et suivent l’impulsion, glanent et vivent de regain. Étrangère aux fruits du labeur, elle est dispensée de produire, elle juge ; la rédaction de ses arrêts lui coûte peu ; elle recueille les élans, et dans son indépendance ou sa partialité, elle assigne à l’Architecte le rang qu’il doit occuper. Si elle n’est pas instruite, elle associe à ses bienfaits la calomnie, les jaloux ou les mécréants : ceci, dit-on, est mauvais ; cela n’est pas neuf ; comme si Dieu qui a conçu le monde avoit ajouté depuis une nouveauté.

Au moyen de quelques sentences que l’on appuie par l’opinion des partis ou des sots, le bon goût est maintenu et le genre humain est bien éclairé.

Maison
de deux artistes, marchands de nouveautés

Plan, coupe, élévation

Planche 108 🔗

Ceux qui ne peuvent atteindre au premier degré de l’art, restent sur les premières lignes de l’arène ; c’est-là où se distribuent les rôles que chacun joue sur le grand théâtre des nations.

Si la bienfaisance du Créateur s’est déployée avec éclat dans le monde matériel, quelle richesse n’a-t-elle pas versée sur le monde intellectuel ? Elle a voulu que l’invention fût au premier rang : elle commande et range autour d’elle les connoissances du second ordre ; le danger la suit, souvent la précède : elle est plus avare à raison des périls auxquels elle s’expose ; comme Icare, elle a des ailes mal attachées qui fondent à l’approche du soleil ; rarement elle conduit à la fortune. L’intérêt particulier l’entrave en caressant les goûts divers.

Celui qui craint de s’exposer aux maux qui suivent une nouvelle doctrine, croit qu’il vaut mieux irriter le désir par l’attrait du merveilleux, inséparable des distances que l’imagination franchit ; il compulse ce qu’un artiste inventeur a fait ; un singe imitateur le copie, le dénature. Celui qui a moins de ressorts trouve tout ce qui convient à sa défaillance ; car moins il fronde les 207 opinions reçues, plus il capte les confiances timides. La médiocrité lui assure l’aisance, le repos ; que faut-il de plus ? Le génie seul vit de sa propre force ; il inonde tout ce qui l’environne, de ses effusions génératrices ; telle est la division des substances en corps et esprits, quoique la première soit nombreuse par sa modification, on connoît mieux l’esprit par la pensée que le corps par les formes.

L’homme qui s’élance dans la carrière des arts avec tous les avantages qu’Apollon accorde à ses favoris, multiplie ses connoissances ; sa facilité l’empêche de faire les études profondes dont l’Architecte ne peut se dispenser, quand il veut associer ses talents à la nature et partager sa domination ; il obtient des prix d’encouragement, et comme le lierre, il s’accroche en rampant au trompeur itinéraire qui va l’égarer. Il débute dans le monde sans succès : la critique toujours prodigue, fatigue son ame mobile ; que fait-il ? S’il n’invente pas, il dessine facilement, propage des idées dont le type ne lui appartient pas ; car quel est l’artiste qui ne se livre pas à ce doux abandon qui éloigne de son ame la fatigue et les maux. Il assemble dans ses portefeuilles le luxe de l’Asie, les caprices gigantesques des Goths orientaux ; il établit un magazin de goût au centre d’une ville naissante. Autrefois l’or étoit pour la classe populeuse la dernière convoitise ; aujourd’hui l’amour de la dépense l’emporte sur la prévoyance du besoin, le beau triomphe ! où s’arrétera-t-il ? Déjà ses relations provoquent l’industrie des quatre parties du monde, et l’espoir de l’accroissement fonde sa distribution. Ses jardins sont délicieux ; on voit de toutes parts des galeries somptueuses ; elles reçoivent l’inspiration et la lumière des cieux : le jour n’est pas trop élevé ; les yeux sont préservés de l’éblouissant rayon qui compromet leur sensibilité. On y voit des bronzes, des vazes précieux, de jolis meubles et tous les objets d’imitation qui peuvent intéresser la curiosité et provoquer le désir. L’homme du jour moins animé que le meuble qu’il considère, s’arrête et se pâme d’admiration. C’est le délire du moment ; chacun afflue dans les portiques qui précèdent ce temple dédié à l’insouciante frivolité ; chacun veut avoir un lit dessiné par ce nouveau Prothée, et comme la manie du style qui défigure sa pureté, remplace le savoir qui sait l’apprécier, on trouve dans les formes aigues d’un sarcophage, dans la masse effrayante d’un colysée, le nocturne tombeau d’un enfant ou les pièges tendus à l’hymen impétueux que pour la première fois on fête. N’allez pas croire que ce soit cet officieux rézeau qui couvrit l’infidélité de Vénus pour préparer la honte de Vulcain ; ce qui peut arriver de plus heureux à celui qui en approche, c’est de n’être pas boiteux comme lui. Les arêtes sont tellement avivées, qu’elles effraient toute prévoyance.

Nous passons dans une pièce où l’ébène et l’acajou étoient somptueusement entassés ; un millier de grêles colonnes étoit jonché sur la terre ; je crus que la marine y avoit déposé ses mâts. Le restaurateur de l’appétit, celui qui parfume la tête d’antiques essences, la courtisane ignorante frayent le sentier commun ; le palais du prince, témoin du faux goût, confirme l’égarement, car tout est égal dans la mêlée, quand le cri du désordre se fait entendre et qu’il étouffe le sentiment du beau. Ici un sot commence sa fortune sur les débris du malheur ; enflammé du désir de posséder, il achète un mobilier envahi dans le conflit inégal des passions honteuses ; ses meubles sont de laine, ils n’ont pour ennemis que les insectes dévorants ; mais ce vampire engraissé des misères humaines, il est rongé par le ver solitaire.

Que vois-je ? ah ! c’est le dieu du goût, il n’est pas toujours celui de la nouveauté ; il est assis sur un socle de gypse oriental, la foiblesse de la matière éclate sous le poids. Le salon est mal éclairé, et ses murs paroissent empreints des teintes douloureuses qui annoncent la dépravation. Il semble que le luxe, né des misères, irrite les organes sensibles : l’expression de sa tête est farouche, inquiète ; on eût dit qu’il préparoit splendidement l’ignorance des siècles : il s’entoure du merveilleux ; il appelle l’illusion qui lui présente de nouvelles erreurs, pour étendre son empire. L’histoire du jour avoit condamné la haute et sublime littérature à rayer les feuillets du passé, pour accueillir les appas corrupteurs du roman ; les journaux même faisant abstraction du genre d’esprit qui captive les confiances, remplissoient leurs feuilles, je ne sais pourquoi, de fastes obligés et mensongers ; telles sont les loix qui amènent la confusion ou la multiplient ; l’amalgame 208 falsificateur les neutralise ; tous les genres d’intérêt cessent, un procureur devient ministre, un ministre devient le portier de la maison qu’il habitoit.

Quelle est notre surprise ? Nous entrons dans une pièce aussi étroite, aussi longue que le Muséum qui renferme toutes les richesses italiques ; elle avoit pour objet de remonter par d’ingénieux stimulants l’imprimerie, cet art merveilleux à qui nous devons nos jouissances. On y voit tant de dossiers azurés, sur les murs, sous les voûtes, que la nuit, parsemée de ses mondes brillants, offre un émail moins pur ; on y voit le parfait cuisinier, la civilité puérile et honnête ; besoin pressant de la classe fortunée.

Comment peut-on s’occuper de ce que l’on rougit de savoir et qu’il faut effacer de sa mémoire ? Heureusement tout s’altère, la nouveauté, ses excès périssent avec les chimères qui les entretiennent. L’amour, ce sentiment délicieux que l’on voudroit conserver toute la vie, lui-même est inconstant. Croyez-vous que les rets de la fortune soient plus solides ?

L’associé aimoit le jeu, les femmes ; il provoque la chance incertaine, perd une somme exorbitante qui détruit dans l’année la splendeur de son établissement : le bonheur disparoît.

En vain la précaution s’oppose aux torrents impétueux qui se précipitent du haut du rocher pour l’entraîner dans ses désastres. Du seuil où l’artiste intimidé débute, jusqu’aux degrés qui le conduisent au sanctuaire épurateur du vrai mérite, les marbres sans cesse aiguisés, sont glissants ; les digues que l’on oppose pour soutenir le choc peuvent bien retarder les efforts, mais l’opinion, le temps, plus forts qu’Atlas, renversent ces barrières impuissantes. Tel est l’homme dont les premières conceptions offrent le faux brillant ; on peut le comparer à ces pierres d’un ordre inférieur qui ne réfléchissent qu’une lumière presque éteinte ; veut-on les tailler, les polir ; veut-on raviver leur éclat ? on les atténue ; ce n’est qu’à l’aide du microscope que l’on peut le voir au point où il paroissoit dans son origine.

Voyez ce que cet artiste a perdu faute de tenue ? Il a puisé le goût de la dépense dans la facilité du gain ; ses jouissances enveloppées dans le tourbillon passager, ont émoussé l’énergie de son cerveau. Pendant cette lacune, pendant cet enthousiasme que les talents du premier ordre dédaignent, qu’est devenu l’artiste inventeur ? Il a trouvé dans l’étude, dans la passion de l’art, un travail consolateur qui lui assure l’aisance, et une place au temple de la gloire.

La coupe indique la hauteur des planchers.

Logement et ateliers des charboniers

Plan, coupe, élévation

Planche 109 🔗

Ici l’homme apprend à se supporter ; triste au milieu de ses semblables, il habite les forêts, il passe dans l’obscurité, des jours inaccessibles au mal-aise de l’ambition. Le charbonnier se rapproche du charbonnier ; il développe son activité sous cet arc obéissant que l’on a courbé dans la forêt pour préserver son azyle de l’intempérie de l’air et des incursions des bêtes fauves. L’ordonnance est simple ; l’art n’a pas encore traversé ces déserts, et le luxe qui a l’initiative sur les passions destructives des mœurs austères, ne les a pas encore atteints ; c’est dans cette habitation que le travail et le plaisir se concentrent, pour nous faire connoître les douceurs des associations sentimentales.

La description des besoins que l’on assemble à ce centre commun pour assurer la surveillance des routes, seroit peu importante, mais occupé du bien public qui est lié essentiellement aux vues qui ont dirigé cet ouvrage, on n’a pas cru devoir passer sous silence ce qui peut intéresser la conservation de l’homme, ce qui est regardé comme le premier devoir de l’Architecte.

La maison du charbonnier amène la discussion sur le charbon. Il est bon de connoître ses effets pernicieux et les dangers auxquels l’ignorance s’expose par l’emploi inconsidéré de cette matière généralement répandue.

Nous n’entrerons pas dans les détails qui constituent son premier état ou sa perfection, ils seroient étrangers au but que l’on se propose ; nous nous bornerons à des idées générales que nous retracerons à ceux qui n’ont pas le temps de compulser les recherches du chimiste1. Cet observateur de la nature leur dira que les charbons ne diffèrent entre eux que par la combustibilité ; que plus ils contiennent de principes salins, plus ils sont susceptibles de s’enflammer ; que ceux qui sont faits avec des plantes ou des bois dont les cendres sont alkalines, brûlent d’eux-mêmes ; que ceux où il entre quelques parties animales ne sont presque pas combustibles ; il leur rappellera que tous les phlogistiques du charbon ne sont pas brûlés pendant sa combustion à l’air libre, que lorsqu’elle est lente il y a une partie qui s’exhale sans devenir feu libre, que cette portion de matière inflammable qui se répand dans l’air contribue aux accidents fâcheux qu’éprouvent les asphixiés qui s’évanouissent et meurent aussitôt, s’ils ne sont promptement secourus, en restant dans le même air.Après une courte analyse des maux qu’il cause, il vous donnera des secours efficaces qui sont à la portée de tout le monde ; il vous dira qu’il faut transporter l’asphixié en plein air, jetter sur lui de l’eau froide, du vinaigre, de l’alkali volatil ; quelques compressions et beaucoup de persévérance suffisent pour l’arracher à la mort. Il vous dira que c’est une erreur de croire que la combustion du charbon soit la seule qui accompagne le gaz méphitique et meurtrier ; celle de tous les corps produit le même effet, et seroit aussi dangereuse si leur usage étoit aussi commun ; que c’est encore une erreur de penser que le charbon ne produit de mauvais effets que quand il n’est pas parfaitement allumé et consumé ; on leur dira que tout air dans lequel un corps combustible, de quelque nature qu’il puisse être, a brûlé en certaine quantité, et pendant un certain temps, sans être renouvellé, est mortel.Lorsque je bâtis Louveciennes, les fourneaux étoient parvenus à un tel point d’activité, que malgré les précautions prises quatre cuisiniers étendus sur la terre restèrent longtemps entre la vie et la mort. Les souterrains étant trop bas pour ces réchauffoirs importants ; Louis XV, né sensible, ordonna aussitôt la construction de vastes cuisines ; sa mort les arrêta.Voyez dans le troisième volume les plans tels qu’ils devoient être..

Quand le savant aura tout dit l’Architecte, appliquera ses connoissances à tous les genres de constructions ; il s’appuiera sur l’exemple pour éveiller la stupeur publique ; il prouvera que si les voûtes, qui couvrent les mortels brâziers de nos cuisines, sont trop basses ; si les trapes évaporatoires sont négligées ; si les habitations, trop resserrées, recèlent la contagion ; si on a oublié les airs passants ; si on a couvert les cités les plus nombreuses du voile désastreux de l’imprévoyance, on aura sacrifié plus de têtes que n’en coûta la guerre interminable du Péloponèse.

Il ne suffît pas d’élever des monuments qui annoncent la splendeur des arts, d’entasser dans nos salles publiques tous les moyens de corruption ; il ne suffit pas de cacher ces négligences sous les enveloppes mensongères de la somptuosité, celui qui n’aura pas dédaigné la maison du pauvre, celui qui l’aura garantie des maux qui propagent la destruction, s’il n’a pas la confiance des dieux de la terre qui dispensent les faveurs, il sera l’Architecte de l’humanité.

Vous qui cherchez des titres illusoires et affichez le savoir sur des couleurs privilégiées que le soleil dans son midi fait pâlir et que le temps efface ; vous qui vous enorgueillissez des souplesses et des tours de passe que l’on ne permettroit pas à la nation des singes, pour amuser l’oisiveté de l’antichambre des palais, reconnoissez le vuide de ces faveurs éphémères. On peut comparer les têtes qui en sont enivrés à ces édifices qui accumulent tous les étages pour affronter la nue ; le plus haut de ces étages est ordinairement le plus mal meublé. Accourez à ma voix, vous verrez que si l’amour-propre est le secret véhicule et le puissant moteur qui conduit à l’apogée de l’art ; quand il se mêle à la passion du bien, il peut seul imprimer le mouvement à la moralité dont il dirige les ressorts.

Vue perspective
d’un retour de chasse

Planche 110 🔗

Plan, coupe, élévation
d’un retour de chasse

Planche 111 🔗

Il semble que les sciences et les arts, comme la lumière du soleil, n’éclairent une contrée qu’en retirant les rayons d’une autre. Alors une grande partie de la terre est toujours dans l’obscurité. La Chaldée, l’Orient, l’Égypte, ont été le berceau des arts ; aujourd’hui ils sont dans les ténèbres. La Grèce languit dans l’esclavage ; l’Italie décline ; l’Architecture assise sur les débris de matériaux incohérents, voudroit reprendre un nouvel éclat. Que l’attitude est fragile ! Les préjugés, la mode altèrent les principes : la complaisance coupable les défigure ; et la versatilité s’attache sur les ailes de l’intrigue, pour accélérer ses succès. Si le génie de l’invention est sublime, que le génie des convenances est rare ! Les arts, portés à leur perfection, disparoissent sous les ruines de la fortune publique ; c’est le thermomètre qu’il faut consulter.

En effet, quand on peut moins, on présume davantage. Quarrive-t-il alors ? En vain on voudroit rallumer les lampes éteintes qui éclairent le monde délicat ; la sordide domination souffle ses poisons, assujettit tout à ses calculs rétrécis. Que devient la science ? que devient l’esprit humain ? Il s’exerce sans profits, il s’égare avec perte.

Maison de jeux

Plan, coupe, élévation

Planche 112 🔗

Une maison de jeux ? Oui, une maison de jeux : quand une ville n’est pas assez étendue pour soutenir les frais d’un spectacle, il faut battre les sentiers de l’oisiveté pour préserver les habitants des vices qui l’accompagnent. Dans les cités nombreuses, les jeux qui reçoivent l’affluence de tous les genres de corruption que la police surveille, pourroient épurer les mœurs publiques ; on pourroit faire un établissement où la corruption verseroit ses ordures pour soulager la misère. L’Architecte est souvent obligé de suivre l’impulsion qu’on lui donne ; c’est à sa sagesse à diriger les idées erronées, à les fixer et à les ramener au principe.

On demande un bâtiment d’une petite proportion, situé au milieu d’un vaste champ, où l’art puisse réunir les agréments d’une situation champêtre, des vergers productifs, des prairies sur les bords de la Loue ; on demande un terrain vague, destiné au jeu de paume, des salles de danse, des jeux d’échecs, de trictrac, de cartes ; des restaurateurs, des cafés, etc., des orchestres. Le jeu, dans les provinces, a tant d’empire sur les humains, qu’il occupe la société dépourvue d’idées, la plus grande partie du jour : une maison de jeux est peut-être plus nécessaire qu’un hospice. Le jeu étourdit l’homme sur les désordres de l’ordre social, tandis qu’il n’existe pas un malheureux quand on peut retrouver dans le travail passé les fruits réservés par la prévoyance. Il n’en est pas des grandes cités qui recèlent tous les genres de corruption, comme d’une ville naissante. Dans la première, tous les maux sont confondus ; dans la seconde, les hommes se connoissent et s’entr’aident.

Un azyle spécial du malheur est si humiliant pour l’égalité morale, que je ne conçois pas comment elle le supporte1. Si on ne rougit pas du malheur, on rougit de l’inertie. Au premier coup-d’œil les hôpitaux offrent un grand bien ; l’Angleterre les a multipliés ; la France les a trop concentrés. Il y a peu d’hommes que l’on ne puisse employer à des choses utiles pour lui ou le gouvernement. Si on veut suivre ce principe on verra qu’il y aura moins de malheureux.. La discussion sur les jeux s’entame ; l’artiste examine et combat les dangers qui les suivent.

La paume, dit-on, est un exercice salutaire, elle remplace la sphéristique des anciens ; l’agilité qu’on y déploie, l’adresse de la main, la force du corps semblent réunir plusieurs avantages séparés dans la gymnastique. Quoi ! est-ce se divertir que de s’exténuer ? Ce jeu a des accès précipités qui suspendent l’intelligence. Vous me direz sans doute qu’Auguste passoit, des amusements de la campagne, à ce jeu pénible ; qu’est-ce que cela prouve ? ne sait-on pas que chacun a ses qualités et ses foiblesses ? Mais la danse n’a-t-elle pas de nombreux partisans ? C’est de l’harmonie du ciel que cet art divin composa ses perfections ; elle prit naissance de l’amour ; elle est le symbole de la paix. Ignorez-vous que Socrate, le plus sage des hommes, voulut l’apprendre dans sa vieillesse. Tout cela est vrai ; mais elle avoit un but moral, c’était de nous convaincre que l’on corrigeoit plutôt les mœurs 216 par la gaieté naïve qui séduit tout le monde, que par des préceptes sévères qui ennuient. Je ne parle pas de ces orgies qui se passent dans le temple de Bacchus, je condamne tous les excès, mais convenez au moins que ces exercices avoués de tous temps, doivent l’emporter sur les jeux de hazard qui sont dommageables et bruyants. Mutius-Scévola, après avoir vaqué aux affaires, jouoit bien aux échecs ; si on croit Pline, un singe y jouoit aussi. Est-il possible que l’homme, imitateur d’un vil quadrumane, se tourmente comme si le salut de sa famille étoit en danger ? Mais le jeu de trictrac occupe les savants. Eh ! je vous le demande ; n’est-il pas ridicule de jetter à grand bruit, sur une table retentissante, des osselets ? Voilà un glorieux emploi du temps ; ne vaudroit-il pas mieux occuper l’esprit sur la partie d’instruction pour laquelle il a le plus d’aptitude ? Passons en revue les jeux de hazard. Quel bien résulte-t-il de leur inconstance ? Aucun ; le gain qu’ils procurent n’a pas plus de stabilité que la forme mobile qui en est l’objet ; il ne donne rien à ses familiers, il dépouille la confiante inexpérience. Est-il une passion où le vice se manifeste davantage ? Non, sans doute. Tel marche courageusement au combat, qui tremble en attendant un coup favorable ; celui-là est déjà misérable quand il croit être heureux.

Que rencontre-t-on dans ces gouffres que rien ne peut remplir ? Les immondices du crime, le blasphème qui offense la divinité, et la haine qui se noircit du deuil de vingt familles éplorées. Telles sont les considérations qui ont changé les données des différentes pièces que vous voyez. Ce n’est pas la dernière fois que l’excès du vice développa des vertus et les fit aimer : que résulte-t-il de cette analyse ? On substitue de nouveaux titres aux premiers, sans détruire la masse générale du plan. La danse l’emporta sur le raisonnement ; considérée comme exercice et délassement, surveillée par un système d’épuration, elle obtint une superficie considérable ; on la plaça au centre pour être à la portée des jardins ; la paume resta pour la classe des hommes forts mais peu instruits ; le trictrac, les échecs pour les vieillards. Oh ! pour les jeux de cartes, de hazard, on les proscrivit à jamais. Qu’avez-vous fait des salons, des galeries ? La jeunesse les occupa pour encourager ses talents naissants ; on lui donna des concerts ; l’émulation excitée par le concours, ne tarda pas à produire des élans ; le goût de l’harmonie se généralisa. Un des salons fut consacré à une société d’agriculture, d’autres au dessin, d’autres aux belles lettres, à la poésie, à l’éloquence ; on y trouvoit tous les bons livres : on donna des prix d’encouragement, des fêtes où la prééminence étoit attachée à une branche de myrthe ; on assemble la multitude, elle accourt de toutes parts ; on exerce l’esprit, la mémoire, on éveille le sentiment, on applaudit ces puissances légitimes du cœur : la gloire anime les prétendants.

Tel qui auroit emprunté l’exemple des jeux olympiques ou des bois dédiés à Jupiter, pour élever aux dieux de la fable des statues, retrace dans ces jardins des vertus civiles et héroïques qui honorent le siècle. O vous, que la foule des plaisirs assemble en ces lieux ! venez, et faites revivre des souvenirs honorables ; que votre ame attendrie par les traits qui peignent la bienfaisance et la sensibilité, rappelle cette antique foi de l’âge d’or que nous regrettons ; que ces formes incorruptibles, ces marbres, ces bronzes nous offrent l’apothéose de la céleste amitié, du mépris des vanités ; qu’ils distinguent l’homme modeste environné de ses talents et de la publique estime. Voilà, voilà ce que peut un Architecte quand il sait tirer parti des passions désastreuses pour les faire tourner au profit des mœurs publiques : il fait aimer la vertu et abhorer le crime.